Robert King Merton (1910 – 2003) gilt heute längst als Klassiker der Soziologie. Er kann als der bedeutendste Soziologe der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und als Wegbereiter einer modernen Soziologie bezeichnet werden, die das konstitutive Verhältnis von soziologischer Theorie und empirischer Forschung ins Zentrum des Interesses gerückt hat. Aufgrund seiner Beiträge zur Sozialtheorie, zur Begriffsbildung in der Soziologie und seiner vielfältigen inhaltlichen und empirischen Arbeiten spielt Merton bis heute eine bedeutende Rolle in der Soziologie als wissenschaftlicher Disziplin.
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Einführung 7
1 Intellektuelle Einflüsse und wissenschaftliche Laufbahn 13
2 Der soziologische Blick 21
2.1 Unerwartete Konsequenzen 23
2.2 Selbsterfüllende Prophezeiung 28
2.3 Matthäus-Effekt 32
2.4 Soziologische Ambivalenz 36
3 Mertons Konzeption der Soziologie 41
3.1 Geschichte und Systematik soziologischer Theorie 41
3.2 Das Wissenschaftsverständnis 42
3.3 Der Forschungsprozess: Problemdefinition
und Begriffsbildung 43
3.4 Theorien mittlerer Reichweite 45
3.4.1 Das wechselseitige Verhältnis von Theorie und Empirie . . . . 47
3.4.2 Theorien mittlerer Reichweite und "Grand Theory" 51
3.4.3 Der Charakter der Theorien mittlerer Reichweite 54
4 Von der funktionalen zur strukturellen Analyse 57
4.1 Funktionalismus und Kritik 58
4.2 Die Kritik an Talcott Parsons'Funktionalismus 60
4.3 Die strukturelle Begrenzung individuellen Handelns:
Zur werkgeschichtlichen Entwicklung des Konzepts
der Opportunitätsstruktur 64
4.4 Grundlagen der strukturellen Analyse 66
4.4.1 Der theoretische Kontext von Opportunitätsstrukturen . . . . 66
4.4.2 Die Idee der Sozialstruktur 67
4.4.3 Strukturelle Zwänge und individuelles Wahlhandeln 69
4.5 Das Erklärungsprogramm der strukturellen Analyse 70
5 Soziologische Analysen 75
5.1 Sozialstruktur und Anomie 76
5.2 Theorie des Rollen-Sets 79
5.3 Theorie der Bezugsgruppen 82
5.4 Wissenschaftssoziologie 87
6 Mertons Sozialtheorie und Soziologie
in aktuellen Debatten 95
6.1 Sozialtheorie und Theorien mittlerer Reichweite 95
6.2 Erklärende Soziologie und soziale Mechanismen 99
6.3 Strukturen sozialer Ungleichheit 102
6.4 Matthäus-Effekt: Das System der Wissenschaft 103
6.5 "Terms and Concepts" 107
6.6 Anomie und abweichendes Verhalten 111
Schluss 115
Literatur 119