England um 1860. Kapitän James Onedin möchte den Hochseeschoner "Charlotte Rhodes" erwerben, doch sein Geld reicht nicht. Da kommt das Angebot, das Schiff als Mitgift zu erhalten, wenn er die altjüngferliche Tochter Anne heiratet gerade recht. Der aus Vernunft u. Geschäftssinn geschlossene Pakt entwickelt sich unerwartet zu einer Partnerschaft, welche allen Widrigkeiten trotz. Mehr als 20 Jahre bewegende Familiengeschichte der Seefahrer- und Händlersippe mit einem interessanten Rückblick auf die Zeit der industriellen Revolution.