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Richard Münch (* 13. Mai 1945 in Niefern) ist ein deutscher Soziologe. Arbeitsschwerpunkte von Münch sind die soziologische Theorie, historisch-vergleichende Soziologie und soziologische Gegenwartsdiagnose. Münch war zunächst ein relativ orthodoxer Vertreter des von Talcott Parsons begründeteten Strukturfunktionalismus und seiner Systemtheorie. Er trug entscheidend dazu bei, Parsons' „grand theory“ in Deutschland sowohl gegen die Konkurrenz akteurzentrierter Ansätze (Symbolischer Interaktionismus, Theorie der rationalen Entscheidung) als auch gegen die Systemtheorie Niklas Luhmanns zu verteidigen. Münch gilt als der 'amerikanischste' deutsche Soziologe. - Kritik an der Systemtheorie Luhmanns: Dessen Theorie lasse „sich weder als [...] Beschreibung der Realität moderner Gesellschaften noch als ein Ausgangspunkt zur Lösung ihrer Probleme gebrauchen. Dem [ganzen] liegt eine [...] vom Meister selbst, seinen Interpreten und Kritikern nicht bemerkte [...] Verwechslung von analytischer Konstruktion und empirischer Realität zugrund. Man kann analytisch konstruieren, wie Ökonomie, Politik, Recht und Wissenschaft autopoietisch funktionieren würden. Das konkrete gesellschaftliche Handeln ist jedoch immer ein Geflecht von Ökonomie, Politik, Recht und Wissenschaft zugleich. [...] Gerade in der modernen Gesellschaft sind die empirischen Systeme (oder besser: Handlungsfelder) von Wirtschaft, Politik, Recht und Wissenschaft [...] Interpenetrationszonen von Systemen, die allein analytisch voneinander zu trennen sind, empirisch jedoch stets [...] zusammenwirken“. (Dialektik der Kommunikationsgesellschaft, S. 172 f.) - Vor dem Hintergrund eines mit der globalen Entfaltung der Moderne einhergehenden fundamentalen Wandels von der Industriegesellschaft zur Kommunikationsgesellschaft legt der Verfasser Bausteine zum Aufbau einer Theorie der Kommunikationsgesellschaft und Anstöße zur Weiterentwicklung einer solchen Theorie vor. Als kennzeichnend für die Kommunikationsgesellschaft wird "eine ungeheure Vermehrung, Beschleunigung, Verdichtung und Globalisierung von Kommunikation" herausgearbeitet. Die Entwicklung der Kommunikationsgesellschaft wird durch eine "Dialektik der Erzeugung, Abarbeitung und Wiedererzeugung von Widersprüchen" auf den Ebenen von Kultur, Kommunikation und Gesellschaft vorangetrieben. "Die Widersprüche und die damit einhergehenden Konflikte und Krisen der Moderne erfassen immer mehr die Kommunikation über die tiefsten Sinngrundlagen unserer Kultur. Kommunikation erzeugt immer zugleich auch Zusammenbrüche von Kommunikation, Mißverstehen und gewaltsame Auseinandersetzungen. Die gleichzeitige Expansion von Ökonomie, Politik, Gruppenleben und kulturellen Diskursen in der Gesellschaft verschärft ihren Widerstreit und macht die Einrichtung von neuen Verfahren der Verständigung zwischen ihnen erforderlich." In einem abschließenden Exkurs entwirft der Verfasser eine Skizze der dialektischen Konstitution der modernen Gesellschaft.