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Für Herman Melville waren die bedeutendsten Schriftsteller der Weltliteratur vor allem eines: Meister in der großen Kunst, die Wahrheit zu sagen. Moby-Dick stellte seine eigene Meisterschaft unter Beweis, doch auch seine essayistischen Arbeiten, die hier zum ersten Mal übersetzt und sorgfältig kommentiert vorgestellt werden, sind selbstbewußte Annäherungen an dieses Ideal. Zivilisationskritik, Skeptizismus, Idealismus, Imagination, Ironie und ein vom demokratischen Gedanken durchdrungenes Kunst- und Kulturverständnis verbinden diese Texte über Walfang, amerikanische Literatur, Südseereisen und antike Skulpturen mit Melvilles ausufernden Romanwelten. Mit leichter Hand werden persönliche Erfahrungen mit Lektüren und leidenschaftlichen Appellen verknüpft. Dem Leser öffnet sich eine Schatzkiste voll funkelndem Sprachwitz und verblüffenden Assoziationen; zugleich sind diese Seiten ein kurzweiliger Einstieg und eine notwendige Ergänzung zum vielschichtigen Werk des großen amerikanischen Autors. Herman Melville, 1819 in New York geboren, bereiste in jungen Jahren auf Paketschiffen, Walfängern und Kriegsfregatten Atlantik und Südsee. Seine in Typee, Omoo, Redburn und White-Jacket verarbeiteten Erlebnisse machten ihn schnell berühmt. Die ambitionierteren Werke wie Moby-Dick wurden jedoch von Literaturkritik und Lesern geschmäht. Lange Jahre arbeitete er als Zollbeamter im New Yorker Hafen und schrieb eine Reihe von Gedichtbänden, die nur als Privatdrucke erschienen.Alexander Pechmann, geboren 1968 in Wien, Studium der Literatur- und Sozialwissenschaften. Zahlreiche Veröffentlichungen als Übersetzer und Herausgeber. Zuletzt erschien: »Herman Melville, Leben und Werk«, 2001.