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1667 publizierte Pufendorf seine Kritik an der Reichsverfassung "De statu imperii germanici" ("Über die Verfassung des deutschen Reiches"). Ziel der Schrift über die Reichsverfassung ist der Vorschlag einer Neuordnung des Reiches, die der Tatsache Rechnung tragen soll, daß die Reichsfürsten praktisch volle Souveränität besitzen, so daß das Reich insgesamt durch keine der aristotelischen Staatsformen erfaßbar ist, sondern ein "irreguläre corpus" bildet. In dieser Lage erscheint eine Organisation des Reiches als Staatenbund als einziger Ausweg.

"Bei der Untersuchung der eigentlichen Staatsform des Reiches müssen wir besonders sorgfältig vorgehen, weil die meisten deutschen Schriftsteller aus Unkenntnis der Lehre von der Politik darüber die schlimmsten Irrlehren verbreitet. [...] In bezug auf die einzelnen Teile oder Stände des Reiches ergeben sich wenig Schwierigkeiten. Denn alle weltlichen und geistlichen Fürstentümer (erstere sind erblich, letztere durch Wahl vergeben) und auch die Grafschaften sind Monarchien, nur mit dem Unterschied, daß hier die Herrschaft der Fürsten absolut, dort aber durch Verträge mit den sogenannten Landständen beschränkt ist. [...] Welche Staatsform man aber dem ganzen deutschen Reich zuschreiben soll, darüber sind sich die deutschen Schriftsteller nicht einig. [...] Es bleibt uns also nichts anderes übrig, als das deutsche Reich, wenn man es nach den Regeln der Wissenschaft von der Politik klassifizieren will, einen irregulären und einem Monstrum ähnlichen Körper zu nennen, der sich im Laufe er Zeit durch die fahrlässige Gefälligkeit der Kaiser, durch den Ehrgeiz der Fürsten und durch die Machenschaften der Geistlichen aus einer regulären Monarchie zu einer so disharmonischen Staatsform entwickelt hat, daß es nicht mehr eine beschränkte Monarchie, wenngleich der äußere Schein dafür spricht, aber noch nicht eine Föderation mehrerer Staaten ist, vielmehr ein Mittelding zwischen beiden. Dieser Zustand ist die dauernde Quelle für die tödliche Krankheit und die inneren Umwälzungen des Reiches, da auf der einen Seite der Kaiser nach der Wiederherstellung der monarchischen Herrschaft, auf der anderen die Stände nach völliger Freiheit streben."

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Samuel Freiherr von Pufendorf: deutscher Rechtslehrer und Historiker, * 8. 1. 1632 Dorf-Chemnitz, Sachsen, † 26. 10. 1694 Berlin; Professor in Heidelberg (1661) und Lund (1670), Historiograph am schwedischen und brandenburgischen Hof; führender Vertreter des Naturrechts als Vernunftrecht und des Völkerrechts, Wegbereiter der Aufklärung. Von der menschlichen Natur ausgehend, machte er deren ursprüngliche Bedürftigkeit (imbecillitas) und Geselligkeit (socialitas) zum Erkenntnis- und Seinsgrund von Staat und Recht. Typisch der Aufklärung zugehörig ist seine Freiheitslehre, wonach der Mensch kraft seiner Vernunft fähig ist, die Gebote des sozialen Zusammenlebens zu erkennen und danach zu handeln. Pufendorfs Rechtssystem, das von großem Einfluss auf die Rechtsgestaltung seiner Zeit war, beruht auf der grundlegenden Lehre von den Handlungen (actiones); moralische Handlungen (Folgen sind dem Handelnden zuzurechnen) und natürliche Handlungen (bloßes Verursachen) sind die beiden Grundarten. Hauptwerke: "Elementorum jurisprudentiae universalis libri duo" 1660; "De statu imperii Germanici" 1667 (Pseudonym: Severinus de Monzambano); "De jure naturae et Gentium libri octo" 1672.