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Um die Freimaurer, ihr verschwörerisches Treiben, ihre geheimnisumwitterten Rituale in der Verborgenheit verschlossener Logentempel, ranken sich zahllose Mythen, und von der Weltverschwörung bis zum Ritualmord gibt es kaum eine Untat, derer man sie nicht bezichtigt hätte. Nichts davon ist wahr. Vielfach war es die Propaganda ihrer Gegner, die der Freimaurerei den Ruf einer zwielichtigen Geheimgesellschaft eintrug. In Wahrheit aber handelt es sich um eine zwar geschlossene, aber keineswegs geheime Vereinigung, die sich der Selbstveredelung des Menschen und der Wohltätigkeit verschrieben hat.

Entstanden ist die Freimaurerei aus dem Zunftwesen des mittelalterlichen Steinmetzenhandwerks. Wer sich auf einer der vielen Baustellen verdingen wollte, die überall in Europa zum Bau der gotischen Kathedralen entstanden, musste sich mit bestimmten Passworten und Gesten als gelernter Maurergeselle oder -meister zu erkennen geben. Im Lauf der Zeit wandelte sich die "Werkmaurerei" zur "spekulativen" Maurerei: An die Stelle des "rauen Steins" trat der unvollkommene Mensch, der durch geistige Entwicklung in einer Gemeinschaft von Gleichgesinnten veredelt werden sollte.

 

Die heutige Freimaurerei ist ein Produkt der Aufklärung. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts schlossen sich in England mehrere Logen zu einer Großloge zusammen und gaben der Freimaurerei ihre heutige Organisationsform. Der Bund übte eine große Anziehungskraft aus, weil er ohne Ansehen von Stand, Religion und Vermögen Männer zusammenführte, die das Leben unter normalen Umständen nie zusammengeführt hätte. In der Abgeschlossenheit der Loge war das freie Wort, das in der Öffentlichkeit gefährlich sein konnte, möglich und erwünscht, und so waren es nicht selten die Spitzen der Gesellschaft - Politiker, Wissenschaftler und Künstler -, die sich ihr anschlossen, darunter Namen wie Wolfgang Amadeus Mozart, Johann Wolfgang von Goethe oder George Washington.