Wenige Monate nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hielt Bundeskanzler Leopold Figl seine berühmte Weihnachtsansprache, in der er seine Landsleute bat, auch wenn sie nichts hätten, „an dieses Österreich zu glauben“. Zu diesem Zeitpunkt waren sieben schreckliche Kriegsjahre vorbei, in denen Österreicher zu Opfern, aber auch zu Tätern geworden waren. Sieben Jahre, in denen Tausende auf den Schlachtfeldern, in den Konzentrationslagern, durch Bombenangriffe auf die Städte und durch die Mordjustiz der Nationalsozialisten ums Leben gekommen waren.
Fast zehn Jahre später konnte Leopold Figl auf dem Balkon des Belvedere der jubelnden Menschenmenge den Staatsvertrag präsentieren, der Österreich wieder zu einem freien Land machte. Die Besatzung war vorbei, aber ein neuer Platz in dem vom Kalten Krieg geteilten Europa musste erst gefunden werden.
In dieser dramatischen und aufregenden Epoche kehrte Erich Lessing mit der britischen Armee nach Österreich zurück, das bis 1939 seine Heimat gewesen war. Er stand am Beginn einer ganz außergewöhnlichen Karriere als Fotograf und sollte in den kommenden Jahren die Großen und Mächtigen der Welt, aber auch den Alltag, die Arbeitswelten, die Umbrüche jener Zeit in beeindruckenden Fotos festhalten.
In diesem Buch werden die besten Arbeiten des heute „weltberühmten Foto-Dokumentaristen und Meisters der Reportage“ (Tageszeitung DERSTANDARD) zu sehen sein. Der Schwerpunkt liegt inhaltlich auf den Jahren zwischen 1945 und 1961, der Zeit des Wiederaufbaus, der Zeit der Besatzung. Zu sehen sind aber auch Bilder jener Ereignisse, die Österreich in dieser Zeit maßgeblich beeinflussten, wie etwa der
Ungarn-Aufstand 1956.
Der renommierte Historiker Michael Gehler geht in einem ausführlichen Essay auf die Bedeutung dieser Kindheits- und Jugendjahre der Zweiten Republik ein und liefert wertvolle Hintergrundinformationen zu jedem Bild. Er hat für diesen Band auch ein ausführliches lebensgeschichtliches Interview mit Erich Lessing geführt, das in voller Länge im Buch enthalten sein wird und einen Blick hinter die Kulissen erlaubt, den Menschen hinter der Kamera beleuchtet.
2015 wird als Gedenkjahr im Zeichen des Endes des Zweiten Weltkrieges vor 70 Jahren und des Abschlusses des Staatsvertrags vor 60 Jahren stehen. Der ideale Zeitpunkt also für einen prachtvollen Bildband eines außergewöhnlichen Fotografen, textlich begleitet von einem echten Kenner der österreichischen und europäischen Nachkriegsgeschichte. (Verlagstext)
/ AUS DEM INHALT: / / /
7 Visuelles Vorwort / 15 Michael Gehler: Von der Befreiung zur Freiheit / 53 Das Kriegsende und die alliierten SiegerMoskauer / Deklaration, Besatzer, Kontrolleure und Militärs / 77 Der politische Neubeginn: Südtirol, Parteien, / Wahlen und Regierung / 109 Der Alltag in Wien und in den Ländern: / Nachkriegsleben, Wirtschaftsnot, Wiederaufbau / und der Umgang mit der Vergangenheit / 171 Österreich lebt wieder auf: / Kultur, Freizeit, Sport, Musik und Wissenschaft / 257 Österreich wird frei: / Unterzeichnung des Staatsvertrags 1955 / 275 Aufstand, Krise und Niederschlagung / der Revolution in Ungarn 1956 / 285 Österreich im internationalen Kontext: / Kalter Krieg, Tauwetter und die Hoffnung Europa / 347 Erich Lessing: Stationen eines Lebens / 349 Interview mit Erich Lessing / 362 Interview mit Traudl Lessing / 373 Chronologie zur Geschichte Österreichs / und Europas 1943/45-1963 / 380 Literaturverzeichnis