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'Seeräuber' bedeutet das Wort Wikinger eigentlich und diese Bezeichnung spiegelt auch gut den Schrecken wider, den die Nordmänner vom 9. bis ins 11. Jahrhundert über die südlich an ihre Gefilde grenzenden Gebiete brachten. Das Wissen um Gold in den Tempeln der Christen lockte sie aus dem Norden. In kleinen Trupps wurden Klöster und Dörfer geplündert, Land in England erobert und besiedelt, Städte in Irland und Russland gegründet und sogar Raubzüge bis ans Mittelmeer unternommen. Was genau die Völker des heutigen Skandinaviens veranlasste, ihre Heimat zu verlassen und fremde Gebiete heimzusuchen, wird hier näher betrachtet. Der Autor erläutert, warum einfache Bauern und Fischer auf Handels- und Raubfahrt gingen, wie die berüchtigten Drachenschiffe entscheidend zum Erfolg der Beutezüge beitrugen und warum die berühmten, martialisch anmutenden Hörnerhelme eine Ausschmückung der Neuzeit sind. Die Entwicklung dieser Nordvölker mit ihrem immer dreisteren Vordringen über Flüsse ins Inland und dem Ausbau der anfangs nur blitzartigen Überfälle zu lang anhaltenden Belagerungen und Erpressungen wird ebenso geschildert, wie das Entstehen von Bündnissen mit christlichen Herrschern und die Besiedlung der Britischen Inseln und Islands. Warum die Wikingerzeit als Wiege der nordeuropäischen Nationen gilt, wie sich Sprachen und Königreiche herausbildeten, die heidnische Mythologie durch das Christentum abgelöst wurde und wie die fast überall in der damals bekannten Welt überlieferten und gefürchteten Abenteuerfahrten der Nordmänner vonstatten gingen, berichtet der Historiker und Skandinavist Arnulf Krause.