Johann Gustav Droysen (1808-1884) gehörte zu den großen gelehrten des 19. Jahrhunderts: Wie Theodor Mommsen, Ferdinand Gregorovius oder Jakob Burckhardt schrieb er nie trockene Historie; Geschichtsschreibung war immer zugleich eine literarische Aufgabe. Droysen veröffentlichte das Werk in Einzelbänden zwischen 1833 und 1843. Über dreissig Jahre später bearbeitete er es für eine Gesamtausgabe, die 1877/78 unter dem Titel "Geschichte des Hellenismus" erschien. Mit "Hellenismus" bezeichnete Droysen eine neue Form der griechischen Kultur, die nach den Eroberungszügen Alexanders des Großen universalen Charakter angenommen hatte. Droysen erkannte als erster, dass diese neue Epoche, die die "klassische" zeit ablöste keineswegs als Verfall der griechischen Welt, sondern vielmehr das Aufblühen einer neuen udn bedeutungsvollen Kultur zu betrachten sei,

Der Eeste Band ist Alexander und seinem Versuch, Orient und Okzident in einem Weltreich zu vereinigen, gewidmet. Band 2 udn 3 schildern die kampfreiche Geschichte der Nachfolger: die Zeit der Diadochen, der Feldherren Alexanders, die nach seinem frühen Tod das Reich aufteilten, sowie die darauffolgende Phase weiterer innerer Aufsplitterung, die insbesondere der römischen Eroberung den Weg ebnete.