Walter Burkert (* 2. Februar 1931 in Neuendettelsau; † 11. März 2015 in Uster) war ein deutscher Klassischer Philologe und wurde als hervorragender Kenner der griechischen Religion und Mysterienkulte bekannt. Früher als andere Altphilologen zog Burkert außerliterarische ikonografischen Quellen heran und bezog über den Raum der Klassischen Antike auch die Kulturen des Vorderen Orients ein. Nach der Lehre James Frazers und der Cambridge Ritualists hat Burkert in seinen Studien hervorgehoben, dass eine enge Verbindung zwischen religiösen Ritualen und Mythen besteht. Im Gegensatz zu diesen räumt er aber der Gewalt einen wichtigen Platz im Schöpfungsprozess der menschlichen Kultur ein: Für Burkert ist die Gewalt einer der ursprünglichsten biologischen Mechanismen, der die menschlichen Gesellschaftsformen prägt.