Russland zu Beginn des 19. Jahrhunderts: Das Land bereitet sich auf den Krieg gegen Napoleon vor, dessen Truppen erfolgreich durch Europa ziehen. In St. Petersburg ist das Schicksal mehrerer Adelsfamilien eng mit den politischen Ereignissen verbunden. Im Mittelpunkt des Interesses der besseren Gesellschaft steht der uneheliche Grafensprössling Pierre Besuchow, der plötzlich Titel und Vermögen seines Vaters erbt. Besuchow und die Adelsfamilien Rostow und Kuragin geraten in einen Strudel aus Liebe und Leidenschaft, Intrigen und Berechnung, Schmerz und Trauer, während auf den Schlachtfeldern der Krieg gegen Napoleon tobt.